Khi đứng trước một mẫu sofa da bóng mịn ở cửa hàng, rất khó để biết ngay đó là da bò tự nhiên hay da nhân tạo cao cấp nếu chỉ nhìn lướt qua. Nhiều người thường ấn thử ngón tay xuống đệm ngồi để xem độ lún, nhưng cách này chủ yếu kiểm tra độ đàn hồi của mút xốp bên trong chứ chưa nói lên nhiều điều về lớp bọc ngoài cùng.
Điểm đầu tiên nên quan sát kỹ là bề mặt da. Da bò thật có các lỗ chân lông nhỏ phân bố không đồng đều và những đường vân tự nhiên chỗ dày chỗ thưa. Chẳng hạn, nếu bạn nhìn dọc theo phần tựa lưng hay tay vịn của chiếc sofa hiện đại mà thấy từng ô vân đều tăm tắp như in dập khuôn, khả năng cao đó là da công nghiệp. Khi ấn nhẹ đầu ngón tay lên mặt da bò thật, bề mặt sẽ hơi lõm xuống và xuất hiện những vết nhăn li ti tỏa ra xung quanh, sau đó đàn hồi trở lại gần như nguyên trạng khi bạn buông tay.
Chi tiết tiếp theo nằm ở các mép cắt và đường may ghép nối. Trong quá trình sản xuất sofa, các tấm da được cắt gọn để may viền. Da công nghiệp thường có lớp đế bằng vải dệt hoặc sợi tổng hợp lộ ra ở mặt cắt, mép cắt rất phẳng và dứt khoát. Ngược lại, mép cắt của da bò thật thường để lộ cấu trúc sợi xơ thịt tự nhiên, hơi sần sùi và có độ xốp nhẹ ở lớp dưới.
Mùi của chất liệu cũng là dấu hiệu phân biệt khá rõ ràng. Da thật trải qua quá trình thuộc da nên có mùi ngai ngái đặc trưng của động vật kết hợp với thảo mộc, không nồng gắt. Trong khi đó, các loại da giả hay phủ nhựa thường phảng phất mùi hóa chất hoặc mùi nhựa tổng hợp mới, nhất là khi được bọc kín lâu ngày.
Chọn da bò thật cho sofa phòng khách cũng đi kèm sự đánh đổi về tính chất sử dụng mà gia chủ cần lưu ý. Bề mặt da thật có độ thoáng khí tốt, ngồi lâu không bị bí rít nhưng lại có khả năng thấm hút nước và mồ hôi. Nếu gia đình có trẻ nhỏ thường xuyên làm đổ đồ uống hay đánh rơi đồ ăn vặt, việc lau chùi sẽ cần cẩn thận hơn da nhân tạo để tránh để lại vệt ố màu trên mặt đệm.
Lỗi dễ gặp nhất khi đi mua là vội vàng đánh giá chất liệu dưới ánh đèn vàng mờ ở khu trưng bày. Ánh sáng nhân tạo ấm dễ làm lu mờ chi tiết vân da và che bớt những điểm ghép nối quan trọng. Để kiểm tra chính xác, bạn có thể đề nghị bên bán cho xem trực tiếp tập mẫu da rời để soi dưới ánh sáng tự nhiên và ngửi thử trước khi chốt đặt sofa.